เมื่อบ่ายของวันที่ 29 มิถุนายนที่ผ่านมา แอนโตนิโอ วิลาไรโกซ่า นายกเทศมนตรีของนครลอส แอนเจลิส ได้เปิดโอกาสให้นายวรวุฒิ ไชยมงคล หรือ “วู้ดดี้” ศิลปินไทยในลอส แอนเจลิส พร้อมด้วยผู้แทนจากชุมชนไทยจำนวนหนึ่งเข้าพบที่ซิตี้ฮอลล์ ในดาวน์ทาวน์ เพื่อรับมอบภาพเหมือนของเขาที่ศิลปินไทยวาดขึ้น โดยนายกเทศมนตรีได้แสดงความชื่นชมในฝีมือของศิลปินไทย พร้อมกับพูดคุยทักทาย และร่วมถ่ายภาพอย่างเป็นกันเองอยู่นานนับสิบนาที
โดยนายวรวุฒิ ไชยมงคล นั้น พื้นเพเป็นชาวจังหวัดเชียงใหม่ บวชเป็นสามเณรตั้งแต่เล็ก เมื่อสึกออกมาก็ถูกเกณฑ์ทหาร แต่ก่อนปลดประจำการ มีโอกาสได้พบกับศิลปินที่วาดภาพเหมือนให้นักท่องเที่ยวอยู่ที่ไนท์บาร์ซ่า จึงขอฝึกฝนจนสามารถใช้ประกอบเป็นอาชีพได้ และต่อมาได้พบรักกับนักท่องเที่ยวชาวอเมริกัน จึงแต่งงานและเดินทางมาสหรัฐฯ ด้วยกัน โดยในช่วงที่ผ่านมาได้อาศัยอยู่หลายเมือง เช่น ซีแอตเติล, ไมอามี และล่าสุดคือนอร์ธ คาโรไลน่า ก่อนจะย้ายมาลอส แอนเจลิส เมื่อประมาณเดือนเมษายนที่ผ่านมา
“ผมก็ทำงานสารพัดครับ ทำพิซซ่า ทำฟาร์ม หาประสบการณ์เผื่อว่าจะกลับไปช่วยพ่อที่เมืองไทย แล้วก็วาดภาพด้วย แต่ที่ผ่านมาเศรษฐกิจไม่ดี ก็เลยลองย้ายมาเมืองใหญ่ๆ อย่างแอลเอ ดู เผื่อจะดีขึ้น” นายวรวุฒิกล่าว และว่าตนได้รับความเมตตาจากพระราชธรรมวิเทศ หัวหน้าคณะสงฆ์วัดไทย ลอส แอนเจลิส ให้พักอยู่ที่วัด และระหว่างที่วาดภาพอยู่ที่วัดไทย ก็ได้พบกับนายณรงค์ สถานนท์ชัย ซึ่งเป็นหนึ่งในคณะกรรมการจัดงานไทยนิวเยียร์เดย์ สงกรานต์เฟสติวัล จึงชวนให้มาเปิดบูธในงาน
“คุณณรงค์บอกว่า นายกเทศมนตรีอาจจะมาในงาน น่าจะวาดภาพและมอบให้ในงาน ผมก็เลยทำงานขึ้นมาชิ้นหนึ่ง ตั้งใจมาก แต่ปรากฏว่าเขาไม่ว่างมา คุณณรงค์ก็บอกไม่เป็นไร เดี๋ยวจะประสานงานให้ ซึ่งผมก็ดีใจมากที่มีโอกาสมาพบนายกเทศมนตรี ดีใจเพราะเราเหมือนเป็นตัวแทนของคนไทยที่นี่ มาแสดงความชื่นชมเขา และดีใจมากที่เขาเห็นรูปแล้วชอบมาก เขาเรียกผมไปถ่ายรูปด้วย ไปจับมือ แล้วเย็นวันนั้น เขาก็ฝากบัตรเชิญให้ผมไปร่วมพิธีสาบานตัวเข้ารับตำแหน่งในสมัยที่สองของเขาด้วย (1 กรกฎาคม 2009) ผมดีใจมาก”
ทั้งนี้ ภาพของแอนโตนิโอ วิลาไรโกซ่า ที่วาดด้วยสีคาร์บอนโดยใช้พู่กันนั้น นายวรวุฒิ ไชยมงคล กล่าวว่าวาดจากต้นแบบที่ได้จากอินเตอร์เน็ต แต่ตนได้ใส่อารมณ์และความรู้สึกของตัวเองที่มีต่อนายกเทศมนตรีคนนี้เข้าไป เป็นภาพที่ตั้งใจมาก และใช้เวลาทำงานอยู่หลายวัน
นางชัญชนิฐ มาร์เทอเรล ผอ.ศูนย์ส่งเสริมชาวไทย และเป็นกรรมาธิการผังเมืองเขตกลางของลอส แอนเจลิส ซึ่งเป็นผู้ประสานงานในการเข้าพบครั้งนี้ กล่าวกับไทยทาวน์ฯ ว่า แต่เดิมนั้น นายวรวุฒิ ไชยมงคล ต้องการมอบภาพดังกล่าวให้กับนายกเทศมนตรี ระหว่างไปร่วมในงานไทยนิวเยียร์เดย์ สงกรานต์เฟสติวัล 2009 ซึ่งผ่านพ้นไปเมื่อเดือนเมษายน แต่ปรากฏว่านายกเทศมนตรีไม่สามารถไปร่วมงานได้ ตนจึงประสานงานกับสำนักงานของนายกเทศมนตรี จนสามารถเข้าพบและมอบภาพวาดดังกล่าวได้ในวันนี้
“ถือว่าเป็นสิ่งที่ดีมาก เพราะเป็นการสร้างความสัมพันธ์ให้เพิ่มขึ้นระหว่างชุมชนไทยกับนายกเทศมนตรีคนนี้ เพราะว่าเขาใกล้ชิดกับเรามาตั้งแต่สมัยก่อนที่เขาเป็น Assemblyman ก็ช่วยเราขอป้ายไทยทาวน์ เคยมาเป็นแกรนด์มาเชลล์ในพาเหรดวัฒนธรรมของ อ.วิบูลย์ วันประสาท ตอนเป็นนายกเทศมนตรีก็แต่งตั้งแชนซี่เป็นคอมมิชชั่นเนอร์ คือเป็นการบอกให้เขารู้ว่าชุมชนไทยเราสนับสนุนเขานะ ขอบคุณเขานะที่ช่วยเหลือเรามา” นางชัญชนิฐกล่าว
โดยกิจกรรมที่เชื่อมสัมพันธ์ระหว่างชุมชนไทยกับนักการเมืองเช่นนี้ นางชัญชนิฐ กล่าวว่าเป็นเรื่องจำเป็นมาก “เพราะชุมชนของเราจะก้าวหน้า จะเจริญได้ก็ต้องเข้าไปเกี่ยวข้องกับการเมืองให้มากขึ้น เพราะถ้าเราไม่แสดงตัวออกไป เขาก็ไม่รู้ว่าเรามีตัวตน ไม่รู้ว่าเราต้องการอะไร หรือต้องการให้ช่วยในเรื่องไหน พอเราเดือดร้อนขึ้นมา เราไม่มีสัมพันธ์กับเขา ก็ช่วยเราได้ไม่เต็มที่”
ในส่วนของนายแอนโตนิโอ วิลาไรโกซ่า ซึ่งมีสัมพันธ์ที่ดีกับชุมชนไทยมาตั้งแต่ต้นนั้น นางชัญชนิฐ มาร์เทอเรล กล่าวว่า หลังจากที่ทำงานจนครบเทอมที่สองในอีกสี่ปีข้างหน้าแล้ว หากคะแนนนิยมของเขาดีกว่าที่เป็นอยู่ในเวลานี้ ก็มีสิทธิ์อย่างมากที่เขาจะลงสมัครเป็นผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งถ้าเขาทำสำเร็จ ก็จะเป็นผลประโยชน์กับชุมชนไทย เพราะจะมีผู้ว่าการรัฐที่รู้จักชุมชนไทย และรู้จักผู้นำชุมชนไทยเป็นส่วนตัวหลายคน
“แต่หากว่าคะแนนนิยมของเขาไม่ดีขึ้นเลย เราก็มีแผนสอง คือสนับสนุน จอห์น เชียง (The State Controller) ซึ่งเป็นหัวหน้าฝ่ายการเงินของรัฐแคลิฟอร์เนีย คนนี้สนิทกับแชนซี่มาก และเขาก็ช่วยเหลือชุมชนไทยมาโดยตลอด เป็นคนดีมาก และเก่งในเรื่องการเงินมาก เราก็จะสนับสนุนเขาต่อไป” กรรมาธิการผังเมืองเชื้อสายไทยคนแรกของแอลเอ กล่าว
นอกจากนี้ นางชัญชนิฐ มาร์เทอเรล ยังกล่าวด้วยว่า ตนกำลังจะติตต่อกับซิตี้ฮอลล์ เพื่อให้ศิลปินไทยได้แสดงงานที่ บริดจ์ แกลลอรี่ (City Hall Bridge Gallery) ในซิตี้ฮอลล์ ซึ่งเป็นสถานที่แสดงงานสาธารณะ ให้ผู้ที่ไปติดต่องานที่ซิติฮอลล์ ได้ชม
“ตรงนี้เขาเปิดกว้างอยู่แล้ว ทั้งศิลปินท้องถิ่น ศิลปินนานาชาติ นักเรียนนักศึกษา แต่ต้องเข้าคิวรอ เพราะยังมีศิลปินอีกหลายคนรอคิวอยู่ กำลังตรวจสอบอยู่ว่าเราต้องรอนานแค่ไหน” นางชัญชนิฐ กล่าว และว่าการแสดงผลงานที่บริดจ์ แกลลอรี่ ดังกล่าว น่าจะเป็นผลงานของกลุ่มศิลปินไทย คือนอกเหนือจากวรวุฒิ ไชยมงคล แล้ว น่าจะมีผลงานของศิลปินคนอื่นรวมอยู่ด้วย ซึ่งตนจะติดต่อประสานงานกับ อ.วิบูลย์ วันประสาท แห่งศูนย์ศิลปวัฒนธรรมเพื่อชุมชน ในเรื่องนี้ต่อไป
“หากเราได้แสดงงานที่ซิตี้ฮอลล์จริงๆ ก็จะเป็นการเปิดตัวของชุมชนไทยอีกระดับหนึ่ง ในด้านศิลปะและวัฒนธรรม เพราะที่ผ่านมา พอพูดถึงไทย คนจะนึกถึงอาหารไทยเป็นหลัก” นางชัญชนิฐกล่าว และว่าการแสดงงานที่บริดจ์ แกลลอรี่ ในซิตี้ฮอลล์ นั้น มีผู้ชมเป็นจำนวนมาก เพราะแต่ละวันจะมีผู้มาติดต่องานที่ซิตี้ฮอลล์ นับพันคนเลยทีเดียว.
ทั้งนี้ สามารถติดต่อนายวรวุฒิ ไชยมงคล ได้ที่ woodycharcoal@yahoo.com หรือชมผลงานของเขาได้ที่ myspace.com/woodycharcoal