รัฐบาลดิ้นดึงนักท่องเที่ยว ยกเว้นค่าวีซ่าต่ออีกหนึ่งปี

ข่าวจากการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย เมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม ระบุว่า รัฐบาลไทยได้ยืดเวลาการยกเว้นค่าธรรมเนียมการตรวจลงตรา หรือค่าวีซ่า ให้กับนักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้ามาท่องเที่ยวในไทยอีกหนึ่งปี กล่าวคือจะยกเว้นไปจนถึงวันที่ 4 มีนาคม 2010 โดยการยกเว้นดังกล่าว จะครอบคลุมถึงนักท่องเที่ยวทุกคนที่ยื่นขอวีซ่า ณ ด่านตรวจคนเข้าเมืองในสนามบินนานาชาติทุกแห่งในประเทศไทย หรือขอจากสถานทูต และสถานกงสุลใหญ่ของไทยทุกประเทศ โดยจะอนุญาตให้อยู่ในประเทศไทยได้นานกว่าระยะเวลาปกติได้

โดยปัจจุบันนี้ ประเทศไทยอนุญาตให้ผู้ถือวีซ่าจาก 20 ประเทศ อยู่ในประเทศได้ไม่เกิน 15 วัน ขณะที่อีก 42 ประเทศที่ได้รับการยกเว้นการตรวจลงตราเพื่อการท่องเที่ยว (ไม่ต้องใช้วีซ่า) สามารถอยู่ในประเทศได้ไม่เกิน 30 วัน โดยผู้ต้องการอยู่นานกว่าเวลาดังกล่าว จะต้องยื่นขอวีซ่าที่สถานทูต หรือหน่วยงานราชการในต่างประเทศก่อนจะเดินทางถึงประเทศไทย

มาตรการยกเว้นค่าธรรมเนียมวีซ่าดังกล่าว เป็นความพยายามของการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ที่จะกระตุ้นให้นักท่องเที่ยวจากทั่วโลกเดินทางมาประเทศไทยมากขึ้น หลังจากที่ยอดนักท่องเที่ยวของไทยลดลงอย่างต่อเนื่องเพราะสภาพเศษรษฐกิจที่ฝืดเคืองไปทั่วโลก

นอกเหนือจากนี้ รัฐบาลไทยยังมีมาตรการอื่นๆ อีก เช่น การลดค่าธรรมเนียมจอดเครื่องบิน (landing charges) และลดราคาค่าเข้าชมวนอุทยานแห่งชาติต่างๆ รวมถึงมีบริการ “ทัวร์สำหรับผู้โดยสารเปลี่ยนเครื่อง” (transfer passengers) ตั้งแต่วันที่ 1 มิถุนายนที่ผ่านมา โดยพาผู้โดยสารที่รอเปลี่ยนเครื่อง 6-12 ชั่วโมงที่สนามบินสุวรรณภูมิ ออกทัวร์กรุงเทพฯ และปริมณฑล ด้วย

ทั้งนี้ ในปี 2008 ประเทศไทยได้ต้อนรับนักท่องเที่ยวนานาชาติประมาณ 14.59 ล้านคน หรือเติบโตเพิ่มขึ้นเพียง 0.88 เปอร์เซ็นต์จากปี 2007 ส่วนในช่วงระหว่างเดือนมกราคมถึงเมษายน ของปีนี้ ยอดนักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้าประเทศไทย อยู่ที่ 4.7 ล้านคน ลดลงถึง 14.7 เปอร์เซ็นต์จากช่วงเดียวกันของปี 2008 โดยตัวเลขนักท่องเที่ยวจากทุกภูมิภาคลดลง ยกเว้นจากตะวันออกกลางที่เพิ่มขึ้นเกือบ 11.5 เปอร์เซ็นต์ และจากเอเชียใต้ เพิ่มขึ้น 3.6 เปอร์เซ็นต์

ก่อนหน้านั้น เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน สำนักข่าวเอพี ได้รายงานข่าวถึงกิจกรรม “ลดแลกแจกแถม” เพื่อกระตุ้นการท่องเที่ยวของไทย ที่อยู่ในสภาพ “ย่ำแย่ที่สุดในรอบหลายปี” จากผลของสภาพเศรษฐกิจโลก ปัญหาการเมืองภายใน และความหวาดวิตกจากการแพร่ระบาดของโรคหวัดเอ เอช 1 เอ็น 1 โดยระบุว่า นักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้าประเทศไทยในเวลานี้ จะได้รับส่วนลดหรือบริการพิเศษอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เอพี ระบุว่า ตัวเลขนักท่องเที่ยวของปี 2009 นับถึงปัจจุบัน ลดลงถึง 16 เปอร์เซ็นต์ ยอดการเข้าพักในโรงแรมต่างๆ ทั่วประเทศ ลดลง 44 เปอร์เซ็นต์ หรือลดลงถึง 66 เปอร์เซ็นต์เทียบกับช่วงเดียวกันของปี 2008 และอ้างบทสัมภาษณ์ของนายกงกฤช หิรัญกิจ ประธานสภาอุตสาหกรรมท่องเที่ยวไทยว่า ตนยังไม่เห็นปัจจัยที่จะส่งผลบวกให้การท่องเที่ยวของไทย ขณะที่ปัจจัยลบมีมากมาย เช่น ราคาน้ำมันที่เพิ่มขึ้น โรคระบาดที่แพร่ไปทั่วโลก การประท้วงทางการเมือง ฯลฯ และว่าอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของไทย จะสูญเสียประมาณ 200 พันล้านบาท (5.3 พันล้านดอลลาร์)

เอพีระบุด้วยว่า แม้รัฐบาลไทยจะดำเนินมาตรการต่างๆ เพื่อกระตุ้นอุตสาหกรรมท่องเที่ยว ซึ่งสร้างอาชีพให้ประชาชนกว่า 2.5 ล้านคน และว่าปัจจุบันนี้ ยังไม่มีการลดคนงานให้เห็นเด่นชัด แต่หลายๆ โรงแรมเริ่มให้คนงานหยุดงานโดยไม่จ่ายค่าแรงเป็นการชั่วคราวกันแล้ว และว่าโรงแรมและร้านอาหารต่างๆ จ้างคนงานตามฤดูกาลน้อยลงถึง 1 แสนตำแหน่งในเดือนมีนาคม เทียบกับเดือนกุมภาพันธ์

เอพีระบุด้วยว่า นักท่องเที่ยวที่เดินทางไปเยือน “ดินแดนแห่งรอยยิ้ม” ในเวลานี้ จะได้รับส่วนลด หรือบริการพิเศษต่างๆ มากมาย เช่น บริษัทการบินไทย เสนอบริการพิเศษให้นักท่องเที่ยวจากยุโรป, อเมริกาใต้ ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ สามารถใช้บริการบินภายในประเทศ (ไป-กลับ) ได้ฟรีจนถึงเดือนตุลาคม ส่วนสายการบิน แอร์เอเชีย จำหน่ายตั๋วเครื่องบินจากกรุงเทพฯ ไปยังจังหวัดต่างๆ ทั่วประเทศในราคาเพียง 10 ดอลลาร์ หลังจากเดือนตุลาคม

ขณะที่เคมเปญ “อเมซิ่ง ไทยแลนด์ แกรนด์ เซลส์” นั้น ทำให้นักท่องเที่ยวสามารถจับจ่ายสินค้าต่างๆ ได้โดยมีส่วนลดตั้งแต่ 20-70 เปอร์เซ็นต์ หรือโรงแรมระดับ “ไฮ-เอ็น” ในกรุงเทพฯ ต่างลดราคา เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวกันแทบทุกแห่ง เช่น โรงแรมเพนนินซูล่า ให้บริการแพ็กเก็จพิเศษ รวมเครดิตมูลค่า 3,500 บาท หรือ 100 ดอลลาร์สำหรับบาร์และร้านอาหารของโรงแรม และสามารถพักคืนที่สองได้ฟรีด้วย ขณะที่ แมนดาริน โอเรียลเต็ล ดาราเทวี ซึ่งเป็นรีสอร์ทระดับห้าดาวที่จังหวัดเชียงใหม่ ให้ลูกค้าที่เข้าพักสองคืน (1,200 ดอลลาร์ต่อสองคน) เล่นกอล์ฟฟรี และใช้บริการสปาได้ฟรี 80 นาที เป็นต้น.